A obra de João Tabarra (b. 1966, Lisboa, Portugal) tem sido caracterizada pela tentativa de devolver uma dimensão ética à produção artística. Tendo iniciado a sua actividade profissional como fotojornalista e editor de imagem de um jornal de grande venda, rapidamente abandonou esta prática pelas incertezas da produção artística, numa escolha que foi reforçada pela suspeita em relação à realidade e pelo carácter supostamente neutro e objectivo da fotografia documental. Partilhando esta desconfiança em relação à realidade com a desconfiança em relação à "vontade" criativa, o seu trabalho tem vindo a inclinar-se para uma prática crítica da actividade artística, especialmente no contexto mais vasto da sociedade portuguesa que se integrava num plano social e económico que começava a ser concebido no estrangeiro.

O profundo conhecimento do sistema jornalístico informou-o da possibilidade de cada imagem ser manipulada e da necessidade de uma prática crítica e responsável na sua produção. Ao utilizar uma imagem, em movimento ou estática, como meio de produzir significados através de estacas que se caracterizam por uma economia de recursos na sua produção, o artista é representado no seu trabalho como um "militante de fábulas morais", o que o aproxima do ventriloquismo de Jeff Wall do que de um exercício narcisista ou introspectivo. As suas imagens não são auto-retratos mas sim auto-representações, articuladas por um trabalho escrupuloso de composição juntamente com a atenção ao detalhe onde cada elemento é tido em conta para o significado global da imagem, aproximando-se assim de uma perspectiva crítica de "visão cinematográfica" que tem caracterizado muito da produção fotográfica contemporânea.

Acreditando no papel determinante da arte na transformação da percepção do campo social e opondo-se à subjectividade pessoal presente em grande parte da produção dos anos 90, o trabalho de João Tabarra indica a necessidade de manter sempre um espírito de desconfiança crítica em relação às imagens que são produzidas. Com fortes contornos importados da crítica neo-conceptualista e da arte activista - sem nunca se deixar enganar por uma postura "empenhada" de forma afirmativa - o autor questiona pragmaticamente a lógica dominante da informação e da sociedade de consumo de hoje. Uma consciência crítica e rigor na abordagem, ironia e aparência marcam a sua obra filmada de acordo com uma estratégia criativa crítica e expandida no campo fotográfico.

Para alguém que tem vindo a escolher o meio fotográfico como suporte privilegiado para o seu trabalho, a actual exposição, inaugurada a 6 de Novembro na galeria Cristina Guerra - Arte Contemporânea, confirma a importância que a imagem, no seu sentido mais amplo, (e também a visão mediadora) ocupa no seu processo criativo e lembra-nos permanentemente como não podemos confiar na nossa visão como meio de mediação com o mundo e como a tecnologia ameaça a nossa crença na realidade.

Em 'Second Chance' (2003), duas exibições de vídeo idênticas e simultâneas, gravadas com o recurso a dois dispositivos tecnológicos diferentes (uma câmara de vídeo profissional e um telemóvel de última geração equipado com uma câmara) apresenta num único disparo a imagem de um barco no horizonte, cujo conteúdo é simultaneamente salientado e paradoxalmente escondido. A diferença no registo (numa altura em que a mobilidade e a conectividade do videofone é trazida à luz um dispositivo informativo) juntamente com o peso da imagem lembra-nos permanentemente as possibilidades de capacitação do cidadão comum através da democratização tecnológica e dos efeitos perversos e persecutórios desse poder.

Este sentimento é amplificado noutro vídeo onde a violenta performance apresentada é perturbada pela presença do traço 'croma-green' - o efeito especial mais antigo e mais básico no audiovisual - em substituição do vermelho-sangue, que nos alerta para a perigosa neutralização e semelhança das imagens difundidas pelo nosso horizonte mediático.

Finalmente, no último trabalho a ser apresentado, Tabarra é gravado em vídeo manipulando um animal embalsamado, que, muito lentamente, cita e reencena ironicamente uma das cenas mais famosas da cinematografia dos anos 90.

Assim, a obra central da exposição, 'Officer and Gentleman' (2003), um vídeo projectado verticalmente, retrata o autor como artista (e agente) de uma perturbação mínima capaz de uma mudança máxima na leitura da imagem projectada.

A segunda obra, 'The Carrot Quest' (2003) - um falso loop criado pela projecção sincronizada de cinco projectores de diapositivos - recorda uma questão já colocada: a reificação e artificialidade na materialização da natureza, uma parábola para uma vida cheia de incertezas e medos.